Lettres de recommandation : à qui les demander et comment

Un référent est une personne qui connaît votre travail ou vos études. Cette personne écrit une lettre sur vous, appelée « référence » ou « lettre de recommandation ». Beaucoup de bourses en demandent une ou deux. Une bonne lettre confirme ce que vous dites dans votre dossier, avec des exemples.

Qui choisir

Choisissez des personnes qui vous connaissent bien au travail ou à l'école. Par exemple : un professeur, un proviseur, votre responsable au travail, ou la personne qui dirige l'association où vous êtes bénévole.

Ne demandez pas à votre famille ou à vos amis. Par exemple, Chevening dit qu'un référent doit vous connaître au travail ou dans votre vie personnelle, mais ne doit être ni un ami ni un membre de la famille.

Un responsable qui peut décrire votre vrai travail est un meilleur choix qu'une personne connue qui vous connaît à peine.

Choisissez un référent adapté à la bourse :

• Pour une licence (bachelor) : un professeur ou un proviseur qui vous a eu récemment.
• Pour un master ou un doctorat : un enseignant qui connaît votre travail, et souvent votre responsable si vous travaillez. Par exemple, le bureau des bourses du gouvernement du Vanuatu demande aux candidats en master la lettre d'un enseignant. Il demande aux candidats qui travaillent une lettre signée par un responsable.

Ce que demandent ces bourses

Voici ce que demandent les bourses du site, comme indiqué sur chaque fiche :

• Bourses Australia Awards (Vanuatu)
  • Lettres de référence (Obligatoires pour les candidats en master et ceux qui mettent en avant leur expérience professionnelle)
• Bourse du gouvernement chinois
  • Deux lettres de recommandation de professeurs (Candidats en master, doctorat et senior scholar)
• Bourses Commonwealth Fellowships (Royaume-Uni)
  • Deux références (dont une de votre employeur actuel)
• Bourses Commonwealth Shared Scholarships (Royaume-Uni)
  • Deux lettres de référence signées
• Bourse Gates Cambridge (Université de Cambridge)
  • Deux références universitaires et une référence Gates Cambridge
• Bourse Hubert H. Humphrey (États-Unis)
  • Deux lettres de recommandation (dont une de votre supérieur)
• Programme de bourses d'études supérieures Japon/Banque mondiale (JJ/WBGSP)
  • Deux lettres de recommandation (envoyées en ligne par vos référents)
• Bourse d'excellence en recherche et innovation du Pacifique de l'USP (PSERI)
  • Noms et coordonnées de trois référents
• Bourses du gouvernement du Vanuatu
  • Sujet de recherche envisagé et lettre de recommandation d'un enseignant (Candidats en master et post-licence)
  • CV récent et lettre de recommandation signée par un responsable (Candidats en emploi)

Demandez tôt, et demandez bien

Demandez au moins quatre semaines avant d'avoir besoin de la lettre. Vos référents sont occupés. Certains peuvent être en voyage ou en congé.

Quand vous demandez, donnez-leur :

• le nom de la bourse et le lien vers la page officielle ;
• la date limite, et comment envoyer la lettre : vous la déposez, ils l'envoient, ou ils remplissent un formulaire en ligne ;
• le nom de la personne ou du bureau à qui la lettre est adressée, si l'organisme le précise ;
• votre CV et un brouillon de votre lettre de motivation, pour que leur lettre aille dans le même sens ;
• deux ou trois points dont vous aimeriez qu'ils parlent, avec des exemples qu'ils connaissent.

Une semaine avant la date limite, demandez-leur poliment où ils en sont.

Comment la lettre arrive à l'organisme

Chaque organisme a ses règles. Lisez-les. Deux exemples :

• Chevening : dans votre dossier, vous donnez seulement le nom et les coordonnées de deux référents. Si vous êtes invité à l'entretien, vous devez déposer les deux lettres au moins sept jours ouvrés avant l'entretien. Chevening ne contacte pas vos référents à votre place : vous récupérez les lettres et vous les déposez vous-même. Plus tard, le haut-commissariat britannique peut contacter vos référents pour vérifier.
• Formulaires en ligne : pour certains programmes, vous demandez les lettres par un formulaire en ligne. Ensuite, vos référents envoient eux-mêmes leur lettre en ligne. C'est le cas, par exemple, de la Programme de bourses d'études supérieures Japon/Banque mondiale (JJ/WBGSP). Vérifiez que vous avez bien écrit leurs adresses e-mail, et qu'ils ont reçu la demande.

Ce que contient une bonne lettre

Ce n'est pas vous qui écrivez la lettre. Mais vous pouvez dire à votre référent ce que les organismes attendent. Les consignes de Chevening aux référents sont un bon exemple. La lettre doit :

• être dans la langue de la candidature. Chevening demande l'anglais. Si la lettre est dans une autre langue, il faut envoyer la lettre originale et une traduction anglaise certifiée par un notaire (un officier qui certifie les documents) ;
• donner les coordonnées du référent, depuis combien de temps et comment il vous connaît, et quand il a travaillé avec vous régulièrement pour la dernière fois ;
• décrire vos compétences et vos qualités avec de vrais exemples, et dire que vous pouvez réussir une formation difficile.

N'écrivez jamais votre propre lettre

N'écrivez pas la lettre vous-même pour la faire signer. Ne changez jamais une lettre après que votre référent l'a écrite. Les organismes peuvent contacter les référents pour vérifier. Une fausse lettre peut mettre fin à votre candidature.